¿No hay dos sin tres?

Este miércoles 5 de julio, en Múnich, Portugal se enfrenta en semifinales de la Copa Mundial de la FIFA a Francia, su bestia negra en competición oficial. Los lusos deberán olvidar el pasado, y los franceses acordarse de él. Y ambos equipos tendrán que quitarse de la cabeza la amenaza de potenciales suspensiones.

Los equipos
Portugal ya se clasificó para semifinales en 1966, conducido por un Eusébio recientemente destronado de su récord nacional de goles por Pauleta (47 tantos), si bien el jugador tiene la pólvora mojada desde que le marcó a Angola. Los lusos tienen reputación de ser un equipo complicado y que rompe el ritmo a sus adversarios. El problema con el que se encuentran es que muchos de sus hombres están al borde de una potencial suspensión, y no son precisamente de segunda fila: Luís Figo, Maniche, Ricardo, Ricardo Carvalho y Pauleta.
Portugal cuenta con los consejos de su entrenador, Luiz Felipe Scolari, cuyo nombre vuelve a sonar para dirigir a Brasil. Escuchado y respetado por sus pupilos, este fino estratega no halla rival a la hora de desbaratar los sistemas contrarios. Además, los lusos, eliminados por Francia en semifinales de las Eurocopas de 1984 y 2000, tienen un doble desquite que cobrarse.

Desde su choque de octavos de final contra España, Francia parece estar en una nube. Zinédine Zidane, deslumbrante frente a Brasil, ha recuperado su mejor fútbol y una presencia física en todas las jugadas. A su alrededor hay trabajadores indispensables como Patrick Vieira, Claude Makélélé, Lilian Thuram y Fabien Barthez, también en un gran estado de forma en el momento oportuno.

La cohesión y las ganas de alcanzar la meta son simbolizadas por las sonrisas que se entrevén en sesiones de entrenamiento distendidas. Aunque los Bleus tienen recuerdos más bien positivos de su oponente, al que vencieron en dos ocasiones en semifinales de la Eurocopa, algunos conservan en la memoria un resultado mucho menos glorioso: en la repesca del Campeonato Sub-21 de la UEFA 2004, Alou Diarra y Gaël Givet hincaron la rodilla ante Tiago y Cristiano Ronaldo al término de una doble confrontación agitada. Los sub-21 franceses tenían entonces como entrenador a… Raymond Domenech.

El duelo
Luís Figo – Zinédine Zidane
A estos dos jugadores se les había jubilado demasiado pronto… Amigos en su vida personal, rivales el miércoles 5 de julio, se diría que los dos pilares han recuperado sus piernas de cuando tenían 20 años. El portugués devora kilómetros por la banda derecha y envía centros milimétricos, calma o acelera el juego y debilita como nadie a quien se le pone enfrente. El francés ha ido mejorando a medida que avanzaba el torneo, bastándose él solo para doblegar a los españoles y anular a los brasileños. Ambas figuras están de vuelta, y su influencia sobre sus respectivos equipos se reflejará sin duda en el resultado final.

Balance de enfrentamientos
Los dos equipos se conocen bien, ya que esta semifinal será su 22ª contienda, aunque es la primera vez que se cruzan en una Copa Mundial de la FIFA. Dos partidos han quedado grabados en la memoria: en el Campeonato Europeo de la UEFA 1984, Michel Platini situó a los suyos en la final a un minuto de que acabase la prórroga. En 2000, en la misma fase del torneo continental, Zidane clasificó a los Bleus gracias a un gol de oro de penal tres minutos antes de la conclusión de la prórroga. La tradición quiere visiblemente que estos encuentros terminen con un tanto en el último minuto de la estrella del equipo. ¿Volverá a repetirse la historia? Una cosa es segura, por el momento el balance se inclina del lado francés: 15 triunfos, un empate y cinco derrotas.

Qué piensan…
Hélder Postiga (POR): La rivalidad entre Portugal y Francia es enorme. En 2000, Portugal perdió por un penal, y eso fue frustrante. Portugal empezó bien, pero Francia consiguió darle la vuelta al partido. También era una semifinal.

Franck Ribéry (FRA): Si han llegado hasta aquí, es para meterse en la final, como nosotros. Portugal está mejor ubicado defensivamente que Brasil, y tiene buenos jugadores arriba, como Cristiano Ronaldo, que no le teme a nada y que elimina fácilmente a sus contrincantes. También están Pauleta, al que conocemos bien, Figo, Deco…

Futente: fifaworldcup.com